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牛鞭缰 洪孟春
在我老家，管买牛、卖牛的中间人叫牛鞭缰。牛鞭缰是七爷的职业，准确地说，只能算兼职，因为七爷世代务农，主业是农民。
七爷在十里八乡名气挺大，这源于他的绝活儿。人们把牛牵到跟前，他只要打量几眼，赶着牛就地走一圈，就能说出这头牛大致的体重、脚力，以及对拉犁耕地的熟悉程度等等。他还可以左手扯着牛鼻子，右手揭开牛嘴巴，并把手伸进去，在里面摸索一番，然后准确地说出牛的年龄。这一招，人们最为佩服。每每这时，人们都很惊奇地问七爷：“不怕牛咬你？”
七爷总是嘿嘿一笑：“不会的，一物降一物嘛。”
上世纪八、九十年代，乡里各家各户种田犁地，都靠牛。隔三岔五的，东家要买牛，西家想卖牛，自然少不了七爷。七爷从买卖中收取一点佣金，贴补家用。七爷收佣金挺随意，遇上家庭困难的，七爷心软，给点也行，不给也行。在那个全靠从地里刨食的年代，还能做一份兼职，比普通农民多挣一些活钱，七爷很知足，日子过得有滋有味。
好日子总让人羡慕。不少人看着七爷过得挺滋润，就想拜他为师。可七爷没答应。七爷自有他的想法。他不是不想收徒弟，只是没到时候。当时，十里八乡，牛鞭缰就此一家，别无分号。同行多了，活儿自然就少了。七爷是想，等他老了，做不动了，再收个徒弟，怎么样也得把牛鞭缰的衣钵传下去。
那一年，七爷五十五岁。正值春耕，村里石伢子的父亲突发急病，死在秧田里。家里的顶梁柱塌了，剩下孤儿寡母，石伢子娘让石伢子去求七爷把家里的牛卖了，给他爹办后事。
石伢子把事一说，七爷却犯了难：现在正搞春耕，谁会买牛呀？要买的都在春耕前买好了。可石伢子家等钱办丧事，孤儿寡母的，怎么办？
七爷回到家的时候，主意就有了。他把家里仅有的八百块钱存款取了出来。七爷是这么盘算的：这牛自己买下来，先把钱给石伢子家送去，等他们办完丧事，搞完春耕，再把牛牵回来，另找买家。
七爷的举动，对石伢子一家无异于大旱逢甘霖。事后，石伢子娘带着石伢子，专门登门道谢。一进门，石伢子就跪在地上给七爷磕头。石伢子磕头的时候，石伢子娘掏出一个包封，求七爷收石伢子做徒弟。面对母子渴望的眼神，七爷有点心动。他沉默了一会儿，说：“可以是可以，但现在不行，如果真想学，就过两年吧，反正，伢子还小，不耽误。”
师没拜成，石伢子娘只好狠下心，让石伢子跟着他堂兄去城里搞建筑，做小工去了。
七爷做梦也没想到，自石伢子之后，再也没有人找他拜师学艺。随后几年，找他买牛卖牛的也越来越少。刚开始，七爷纳闷儿，难道是石伢子找他拜师时心太狠，遭了老天的报应？每每想起这事，七爷就愧疚，觉得对不住石伢子他娘。七爷一直在心里期待，石伢子哪天突然回来，找他学艺。七爷甚至想，哪怕一分钱的包封也不收。
令七爷没想到的，不止是村里的牛越来越少，压根儿是种地的人越来越少，年轻人一个个外出打工，在家种田的，大多是老人。老人体弱，没力气用牛耕地，要耕地时都请田耕机。可七爷觉得，还是牛耕的地好，深耕，细活，水稻的产量也要高很多。所以，七爷一 直坚持养牛。后来，七爷家的牛成了村里唯一的牛。
不用牛耕地也就罢了，更让七爷郁闷的是。既然有这么先进的田耕机，总该好好种 田了吧？可不是这回事，原来水稻都是种双季，可现在基本上只种一季了。有些人家甚至连一季也不种，直接抛荒。七爷看着心痛。
七爷六十六岁那年，也是春耕时节。一直在家守寡的石伢子娘突然被石伢子接到城里去了。村里传说，石伢子当包工头发财了，在城里买了房子，讨了堂客，家里的责任田也不要了。还听说，连户口也迁到城里去了。
七爷听到这些消息，心里空落落的。吃饭都没胃口。过了几天，竟然病了，又过了几天，竟然死了。七爷临终前说：“牛鞭缰……没人学，事小，田没人种……”
（有删节）
【小题1】下列对小说思想内容和艺术特色的分析和赏析，正确的一项是（）
| A．小说以“在我老家，管买牛、卖牛的中间人叫牛鞭缰”开头，不仅开篇自然点题，解释了牛鞭缰这一职业，而且表明七爷的故事是真人真事。 |
| B．七爷为当年石伢子拜师学艺的事心里愧疚，又怕遭了老天的报应，所以就想要收石伢子为徒，弥补当年的过失。 |
| C．七爷对牛的习性非常熟悉，他敢把手伸进牛嘴巴，并不怕牛咬他，这表现了七爷看牛的本领高强，更彰显了他的大无畏精神。 |
| D．作者叙写七爷临终的话言简义丰，交织着七爷困惑、心痛和失望的情绪，读罢令人唏嘘，又让人深思。 |
【小题2】七爷临终的话引发了你怎样的思考？请简要分析。
【小题3】“牛鞭缰”在小说中的主要作用是什么？请简要分析。
