科罗拉多河发源于落基山脉西侧，流域内80%为干旱和半干旱地区。“科罗拉多”即西班牙语“红色”之意。从20世纪初开始，美国人就在这条河流上建坝修库、开渠引水，在流域内干旱高盐的土地上，沿河形成了众多的灌溉农业区。河流流经灌区后，越往下游河水盐度越高。因此，美国政府启动了灌区盐碱控制计划，采取渠道衬砌以减少渗漏，改漫灌为喷灌或滴灌，对灌区排水淡化处理或直接入海等。由于河流过度开发利用，自1998年开始，河流几乎再没有注入大海，导致河口三角洲湿地萎缩，生态退化严重。如图为科罗拉多河流域示意图。

白洋淀是在太行山前的永定河和滹沱河冲积扇交汇处的扇缘洼地上汇水形成的。湖淀水区是古白洋淀仅存的一部分，该湖是经历了地质时期万年以来的演变而形成的。由于众多河流入淀之势，犹如“汪洋浩渺，势连天际”，故称白洋淀。

白洋淀是华北平原唯一常年积水的一个浅水型淡水湖泊，是华北平原最大、最典型的淡水湖泊湿地，被誉为“华北明珠”。现在看来，白洋淀湿地系统的环境演变，不仅涉及淀区本身的自然、社会和经济条件，而且也与上游的水资源开发、植被覆盖以及水土流失情况有很密切的关系。