莱索托是四周被南非包围的一个小国，75%的国土是山地，是世界上平均海拔最高的国家，年降水量在700-1000mm左右，经济基础薄弱，很多地方人迹罕至，缺乏电力、通信和供水等基础设施，是世界最不发达国家之一。南非有4000万人口，年平均降水量只有464mm，水资源极为匮乏，旱灾频发。豪登省是南非最小但人口最稠密的省，是南非的工业和经济中心，首府是南非最大城市约翰内斯堡。莱索托高原调水工程将从奥兰治河上游引水到瓦尔河，以满足包括约翰内斯堡在内的豪登省日益增长的用水需求，同时使莱索托实现电力自给，莱索托每年从南非获得约三千万美元的售水收入。下图示意莱索托及南非部分地区。