成有子九岁，窥父不在，窃发盆。虫跃擦径出，迅不可捉。及扑入手，已股落腹裂，斯须^①就毙。儿惧，啼告母。母闻之，面色灰死，大惊曰：“业^②根，死期至矣！而翁归，自与汝复算耳！（1）”儿涕^③而去。

未几，成归，闻妻言，如被^④冰雪。怒索儿，儿渺然不知所往。既^⑤得其尸于井，因而化怒为悲，抢呼欲绝。夫妻向隅，茅舍无烟，相对默然，不复聊赖^⑥。日将暮，取儿藁^⑦葬。近抚之，气息慢然。喜置榻上，半夜复苏。夫妻心稍慰，但蟋蟀笼虚，顾^⑧之则气断声吞，亦不敢复究儿。自昏达曙，目不交睫。东曦既驾，僵卧长愁。忽闻门外虫鸣，惊起觇视^⑨，虫宛然尚在。喜而捕之，一鸣辄跃去，行且速。（2）覆之以掌，虚若无物；手裁^⑩举，则又超忽而跃。急趁之，折过墙隅，迷其所往。徘徊四顾，见虫伏壁上。审谛之，短小，黑赤色，顿非前物。成以其小，劣^⑪之。惟傍徨瞻顾，寻所逐者。壁上小虫忽跃落衿袖间。视之，形若土狗，梅花翅，方首，长胫，意似良。喜而收之。将献公堂，惴惴恐不当意，思试之斗以觇之。(3）

村中少年好事者驯养一虫，自名^⑫“蟹壳青”，日与子弟角，无不胜。欲居之以为利，而高^⑬其直，亦无售^⑭者。径造^⑮庐访成，视成所蓄，掩口胡卢而笑。因出己虫，纳比笼中。成视之，庞然修伟，自增惭怍，不敢与较。少年固强^⑯之。顾念蓄劣物终无所用，不如拼博一笑，因合纳斗盆。(4)小虫伏不动，蠢若木鸡。少年又大笑。试以猪鬣撩拨虫须，仍不动。少年又笑。屡^⑰撩之，虫暴怒，直奔，遂相腾击，振奋作声。俄见小虫跃起，张尾伸须，直龁敌领。少年大骇，急解令休止。虫翘然矜鸣，似报主知。成大喜。方共瞻玩，一鸡瞥来，径进以啄。成骇立愕呼。幸啄不中，虫跃去尺有咫。鸡健进，逐逼之，虫已在爪下矣。成仓猝莫知所救，顿足失色。旋见鸡伸颈摆扑，临视，则虫集冠上，力叮不释。成益惊喜，掇^⑱置笼中。