吉布提自然条件恶劣，工农业基础薄弱。阿萨尔湖（如下图所示）地质历史时期曾与塔朱拉湾相通，后来由于地壳运动而分离，被松软的岩层隔开。该湖湖面海拔-156米，是世界上唯一没有地表入水口、也没有出水口且千年不枯的内陆湖泊，是世界上最咸的水体，被人们视为“聚宝盆”。1988年前，阿萨尔湖还处于手工采盐、骆驼运送的原始方式，尽管吉布提政府非常重视盐湖开发，但长期以来资源优势没有转换为显著的经济效益。2002年中国企业与吉布提合作启动了阿萨尔湖工业采盐计划，而后建设了盐业出口专用码头、通往盐湖的公路和相关配套设施。此外，还将在盐业码头附近建设化工园区，布局盐业开发的全产业链，实现阿萨尔湖的综合开发。

   自1960年开始，咸海水位每年降低20cm，于1987年分成了南咸海和北咸海两片水域，至2007年已萎缩至原来的10%。对此，相关人员进行了多项拯救举措设想，下图所示的“北水南调”工程为比较可行的建议。