天鹅洲长江故道群处于长江荆江河段（下图）,由自然截弯取直后冲刷、淤积形成，是相对独立的半封闭自然湿地景观群（长21km,面积达70. 807平方公里、其中水域面积20平方千米），生活有江豚等国家级保护物种。因河道曲折易变，上游来沙易于沉积，演变至今，该区域河流两岸平原普遍低于长江水位，长江呈现“地上悬河”之势。因故道丰富的湿地资源和生物多样性驱动了人类大规模围湖、建闸口、封堵故道、侵占洪水空间等无节制的围垦开发活动。长江中游大多数故道已和长江中断联系，在人类的夹击中迅速萎缩、消亡。自古以来长江与湖泊交融为一体的江湖复合生态系统已遭受到空前破坏。

   湿地在防洪、抗旱、调节气候、控制污染等方面具有其他生态系统所不可替代的功能和效益，同时湿地也有非常重要的经济价值。三江平原有中国面积最大的沼泽湿地，有“北大荒”之称。经过多年开垦，“北大荒”已变成“北大仓”。