内蒙古东部地区的科尔沁沙地历史上是一片水草丰美的草原,科尔沁沙地的沙丘普遍堆积有历史时期形成的三层土壤。这表明科尔沁草原曾有垦殖-放牧-垦殖的土地利用过程。早在20世纪90年代,部分农民开始试验在沙漠中种植水稻。