塔里木盆地的大部分地区年降水量不足100 mm,地表气候干燥,物理风化作用强,水源短缺;盆地四周的冲积扇是由冰雪融水补给的河流冲积而成的,绿洲就在冲积扇的中下部。这些地区人口集中,农牧业较为发达,交通便捷。下图为塔里木盆地示意图,
黑河是我国第二大内流河,该流域是古丝绸之路的必经之地,黑河下游过去曾是水草丰美.牛羊成群的地方,现在到处是荒漠戈壁。