土壤是在一定的自然环境下形成的。土壤能够反映其所在地域的自然环境特征。我国古代用青、红、黄、白、黑五色来描述我国五个方位的土壤(如下图)。
交河故城(左图)位于两条河流交汇处的黄土高原土台上,由于河水冲刷,台地周围形成了高大几十米的断崖(右图)。其建筑采用“减地留墙”的方式,从地表向下挖凿形成,所有建筑的墙体全部都是原生土,是世界上保存最完好的土建筑城市。2014年交河故城被列入“丝绸之路:长安-天山廊道的路网”世界文化遗产名录。