黑河发派于祁连山，流经河西走廊，最终注入内蒙古西部额济纳旗的居延海。下图为黑河流域生态系统结构模式图。

   荒漠化是指由包括气候变异和人类活动的影响在内的种种原因造成的干旱、半干旱和一些半湿润地区的土地退化现象。西北地区是我国荒漠化问题最为突出的地区。

荒漠化是自然因素与人类过度的经济活动相互作用的产物，主要表现为土地沙漠化、石质荒漠化、红色荒漠化和次生盐碱化等。其中，“石质荒漠化”主要是指我国西南喀斯特地貌区的土地退化现象；“红色荒漠化”主要是指在我国南方低山丘陵红壤分布区的土地荒漠化现象。

下图是我国土地荒漠化地区分布示意图。