2018年，国家批准了《呼包鄂榆城市群发展规划》，将其培育发展成为中西部地区具有重要影响力的城市群。该城市群地处我国半干旱半湿润地区，面积约17万平方千米，常住人口1100余万，城市化率约为70%，目前已经拥有呼和浩特、包头两座大城市，鄂尔多斯、榆林两座中等城市，有世界最大的稀土矿床以及丰富的煤炭、石油、天然气、石墨和铁矿等矿产资源。

甘肃省Z县地处黄土高原西部，境内山地和丘陵沟壑面积广阔，是典型的旱作农业县。区域内年均降水量达550mm，其中7～9月降水量占到全年的60%。世代耕作导致区域内自然植被稀疏，水土流失严重，农作物产量低而且不稳定。自1999年起，Z县全面实施生态退耕，大力推广“林草间作”生产模式。目前Z县已成为国家级的“生态建设示范县”和“经济林建设示范县”。

苜蓿根茎粗壮，生长迅速，生长旺季要求水分充足。喜光照，耐贫瘠，能改良土壤。其茎叶柔嫩鲜美，营养丰富，是一种广泛种植的优质牧草。

退耕还林是治理水土流失的重要措施。与纯林种植相比，“林草间作”的生产模式在取得良好生态效益的同时，又实现了与经济效益、社会效益的协调统一。

   包兰铁路(下左图)自包头至兰州，全长990 km,全线有140 km在沙漠中享行。其中在中卫和干塘问经过腾格里沙漠的铁路段所采取的防沙、治沙措施(下右图),曾获国家科学技术进步特等奖。