徐孝嗣字始昌，东海郯人也。八岁袭爵枝江县公，见宋孝武，升阶流涕，迄于就席。帝甚爱之，尚康乐公主，拜驸马都尉。孝嗣姑适东莞刘舍，舍兄藏为尚书左丞，孝嗣往诣之。藏退谓舍曰：“徐郎是令仆人，三十余可知，汝宜善自结。”善趋步，闲容止。尚书令王俭谓人曰：“徐孝嗣将来必为宰相。”王俭亡，上征孝嗣为五兵尚书。其年，敕撰江左以来仪典，令谘受孝嗣。明年，从武帝幸方山。上曰：“朕经始此山之南，复为离宫，应有迈灵丘。”灵丘山湖，新林苑也。孝嗣答曰：“绕黄山，款牛首，乃盛汉之事。今江南未广，民亦劳止，愿陛下少更留神。”上乃止。历吏部尚书，领太子左卫率，台阁事多以委之。武帝崩，遗诏以为尚书右仆射。明帝谋废郁林，孝嗣即还家草太后令。郁林既死，明帝须太后令，孝嗣于袖出而奏之，帝大悦。时议悉诛高、武子孙，孝嗣坚保持之，故得无恙。孝嗣爱好文学，器量弘雅，不以权势自居，故见容明帝之世。建武四年，即本号开府仪同三司，让不受。时国用虚乏，孝嗣表立屯田，帝已寝疾，兵事未已，竟不行。及崩，受遗托，加中书监。永元初辅政，帝失德。始安王遥光反，众怀惶惑，见孝嗣入宫乃安。然群小用事，不能制也。时孝嗣以帝终乱天常，与沈文季俱在南掖门，欲要文季以门为应，四五目之，文季辄乱以他语，孝嗣乃止。群小亦稍憎孝嗣，劝帝除之。其冬遣茹法珍赐药孝嗣容色不异谓沈文季曰始安事吾欲以门应之贤叔若同无今日之恨。少能饮酒，饮药至斗余方卒。乃下诏言诛之。孝嗣之诛，众人惧，唯会稽魏温仁奔赴，以私财营丧事，当时称之。中兴元年，和帝赠孝嗣太尉，谥曰文忠。

(选自《南史》，有删节)