我国古代历史上生活着一类特殊群体，他们不以官职论高低，不以财富论成败，进可拜将封相，退则遨游山野，功成不倨，恃才不傲，平生致力于修身养性，治国安邦，这就是“士”。士文化是传统文化的升华和瑰宝，其立身之道是中华民族的精神食粮，其结晶则是具有高度凝聚力的民族精神。

古代的“士”是指介于大夫与庶民之间的阶层。用今天的话来讲，就是处于“官”与农工商“小百姓”之间的“各界人士”，尤指古代的读书人。士的社会特征就是不当官，不掌权。一旦当官就叫“步入仕途”或“入仕”。按这个特征来界定，如今仍然存在着“士”这个阶层。教授、专家、学者、作家、记者；卫生界、教育界、科技界、文艺界、商界及其他各型的知识分子，凡“学而不仕者”，皆属士的范畴。传统的士讲风骨，重操守。尽管他们经济上处于附庸地位，却极自尊，重义轻利。士尊崇的是“贫贱不能移，富贵不能淫，威武不能屈”的大丈夫；他们向往立功、立德、立言而作不朽之人；他们以国为家，倡导“天下为公”；他们能“杀身成仁，舍生取义”。“腰无半文，心忧天下”是他们的写照。指点江山、著书立说、“志在天下”是他们的社会属性。士的社会特征及属性，决定了他们创造及发展的文化内容，由人及家，由家而国，由“小术”至“大道”，无一不与国家民族有关。

当道者对士的态度大多优礼有加，故“礼贤下士”之古风作为美谈。这种文化土壤栽培出的中国读书人，历来将读书与国家的命运联系在一起。关心国事成了中国知识分子特有的优良传统，这是其他各国没有的社会及文化现象。

中国的士人之“气”，由于恪守的原则太多，往往有几分执着的“呆气”。故士人虽有可敬可爱之处，却往往被视为迂腐的“书呆子”。尽管如此，士仍有着不可小视的社会能量。由于他们居于承上启下的社会地位，又无权以谋私，加之有一定的文化积累，故往往能以较客观的眼光来洞察社会。有时甚至有“一言九鼎”、“一言兴邦”的社会效应。

中国传统文化的内容，并不是单一的儒家文化，而是融会了诸子学说的“士文化”。士文化的本质，于人讲立身，于国论治道。这种文化尽管萌生于封建时代，但它并不是封建文化，而是饱含善良文化基因、刚柔并济、博大精深和充满了人性和理性的智慧型民族文化。孔子的“民不患寡而患不均”，是均贫富、缩小差距的最早立论。而士文化所憧憬的“大同”社会就是中国古版的“共产主义”。令西方不理解的是，中国的社会主义为什么不但不崩溃，反而如日中天？中华民族的文化基因可提供历史的答案。

中国的士文化作为一种社会现象与文化景观，在中国的历史进程中发挥了无可替代的作用。否则，中华民族数千年的历史是无法解释的。中国革命之所以取得成功，法宝之一就是团结党外的仁人志士。仁人志士的共同标准就是爱国。尽管大一统的封建社会一开始就对士及士文化有过“焚书坑儒”灭绝性的剿杀，更有长达1300多年制度性地长期禁锢与扼杀，但士人及士文化中以国为家的浩荡之气却与世长存，雄风不衰，并成为中华民族特有的“国魂”。

一壶乾坤

在远古时代，宜兴丁蜀一带,人们耕作之余，取山间陶土，制作缸瓮碗罐。生活平淡简朴。一日，村里来了一位云游僧人，边走边喊道：“卖富贵土，卖富贵土！”人们不知究竟。几位长者觉得奇怪，便跟随其后。走到一个拐弯处，异僧不见了，天边出现了一道绚丽的彩虹。老人们忽见有几个土坑，里面全是五颜六色的泥土。老人们就把这些奇妙的五色土带回村里，捣炼烧制，竟出现五彩缤纷的色彩效果。于是，一种独有的紫砂陶，雄踞一方。

在西方，陶瓷工业高度发达国家，都没法生产出紫砂泥。我国地大物博，红色陶土分布极广，但所产陶土矿物组成、化学组成与宜兴不一样，因此，把宜兴紫砂泥说成世界独有，决不言过其实。

 “女娲补天、抟土造人”，我们的祖先认为人是泥土塑造的，最后人又回归大地、化做泥土。紫砂就是大地深处的一把土，要说简单，世界上哪有比它更简单的存在呢？但就是这么一把土，不加任何东西，捏啊捏啊，就捏出了一个奇妙的世界。千变万化的乾坤都可以装进一把壶里。紫砂从诞生那天起，就穿越沧桑风雨，塑造着不朽的东方传奇。

紫砂泥又称岩中岩、泥中泥。其中又分红泥、紫泥、团山泥。即便是在宜兴，也只有丁蜀镇郊黄龙山中的甲泥矿层里才能找到。紫砂，贵在有“砂”，那是一种含铁量很高的独特材质。由于这种“砂”的作用，烧成后的紫砂壶外观，便会呈现出远比一般陶泥黏土丰富得多的肌理效果，它透气性好、盖不夺香而无熟汤气。一经泡养和把玩，“火气”尽消，其“水色”和韵味，可与玉器媲美。它那独特的肌理之美，更是世界上任何陶瓷材料都无法比拟的。

紫砂矿土从岩中取出，质坚如石；几个月日晒雨淋，渐渐风化，状如粉末。需经长期陈腐伏土，方能褪去火气，这样的过程就像储藏老酒，时间越长，酒越醇香。生泥变成熟泥的工艺流程，经过千百年的经验积累，更是自成体系，各怀绝招。

为什么紫砂艺术只属于宜兴呢？除了地理地质上的天然优势，还有一个原因就是宜兴有几千年的制陶史。早在新石器时期，宜兴的先民就在这片土地上烧造原始的陶器。长期积累的成型工艺和紫砂壶的诞生，都是一脉相承的。

紫砂乾坤千奇百妍，历代艺人以巧夺天工之技，将一把小小的紫砂壶出神入化，演变出千万般英姿与风情。其造型完全用手工拍打身筒，或泥片镶接成型，成为世界造型一绝。其间又通过变形与装饰，彰显其斑斓多姿的风貌。可谓琳琅满目、美不胜收。

成型的紫砂壶坯，要放进窑里烧成。这也是一门天大的学问。在丁蜀镇的前墅村，我们见到了一座迄今已有六百多年历史的老龙窑。时间越过了千年。如今的陶都，龙窑只是作为一座活文物而存在着。窑的变革让应运而生的倒焰窑、隧道窑、推板窑和电窑在以后的岁月里大放异彩。

终于，一把承载了紫砂艺人和窑工血汗，经过了千锤百炼的紫砂壶出品了。那么，我们如何来鉴定它的优劣呢？

鉴别一把壶的好坏，首先看它的造型，要神形兼备。其次要试一下实用功能。泡绿茶宜选扁形口大的壶，这样散热快，不易变色；泡红茶宜选高形小口壶，经沸水冲泡后茶汤色香浓。还要看端把是否提握方便，壶嘴出水是否流畅，口盖是否严密。第三要看色泽肌理效果，听其音质。一把好壶的音质是很清脆的，有金属的质感；然后再看制作的精致程度，壶的表面应该光洁圆润、线条流畅、底部平整，刻画周到；最后要看印章，名家的壶，印章十分讲究，有一整套印章分别盖在壶底、壶把、壶盖内，大小相宜，还配有签名证书、作品照片等，有的在壶上某个部位做了暗号。总之，每个作者都有他自身的防伪方式。

如果说，神奇的传说只是人们把朴素的心愿附丽于想象的翅膀，那么，紫砂陶的发现和由此焕发的巨大魅力，却让世界记住了宜兴。“陶都”的美誉让宜兴一路风尘，从历史的深处走来。紫砂壶的缘起和勃兴，则一直可以追溯到宋代和明代。

宜兴民间，保存着一件出自北宋年间的紫砂器。从造型看它非常粗拙，然而已经隐现出古代工匠的智慧；窑火的冶炼技术虽不成熟，但它已经彰显出紫砂壶的雏形。它泡茶不走味，储茶不变色，盛暑不易馊，取暖不烫手。色泽光润古雅，茶汤纯郁芳馨；风格超凡脱俗，意韵深厚沉郁。风雅文人、达官名宦趋之若鹜，几与金玉同价。

宋代，宜兴已经是一个逾万户的都市。苏东坡与宜兴有着天然的缘分。官可以不做，甚至文章可以不写，而阳羡茶却不能不喝。他在蜀山脚下讲学，提倡“饮茶三绝”，即茶须阳羡茶，水要金沙泉，壶须紫砂壶。后来宜兴人喜欢用一种叫“东坡提梁壶”的款式，上镌“松风竹炉、提壶相呼”之句。尽管东坡时代还没有真正意义上的紫砂壶，但这里的人都愿意相信，东坡正是有了三绝之宝，才感叹一声：“从此买田阳羡、种橘品茶而吾将老矣。”

中国历史上的文人大概没有不喜欢茶与紫砂壶的。明代以后，社会风习受新儒学的影响，平淡娴雅、质朴温厚已成为一种时尚。紫砂壶的敦厚内敛、古雅蕴藉，甚合文人心意。他们感叹于这里的溪山风流、茶陶仙洲。有一句流传千古的禅林法语只有三个字：“吃茶去”，那是叫人把缠绕于心的世间烦恼抛却一边，以空虚清明的心境去过一种清淡无为的生活。

⒂布衣百姓没那么多讲究，但茶还是被郑重地排在柴米油盐之后。江南乡镇的小巷深处，一年四季都飘着茶香；鼎沸闹市、寻常巷陌的老茶馆更是星罗棋布。无论时代兴衰、王朝变更，壶中沸水依然滚，茶里言语扑面香。许多人把生命里的宝贵年华留在了一壶茶里，＿了悠悠岁月，＿了百年人生。那一排排黑苍的紫砂老壶已经记不清侍候了几代茶客，＿＿了多少从风雪驿道而来的寒士，＿了多少潦倒失意的心灵，承载了多少普通人的欢愉和惆怅；垒起七星灶，砂壶煮三江；一个砂壶四个杯，风清月朗美紫砂。