答刘蒙书

司马光

五月十六日，陕郡司马光再拜复书。贤良刘君足下：昔张伯松语陈孟公曰：“人各有性，长短自裁。子欲为我亦不能，吾而效子亦败矣。”马文渊戒兄子，欲其效龙伯高之慎周谦俭，不欲其效杜季良忧人之忧，乐人之乐也。光愚无似，何足以望万一于古人？然私心所慕者伯松、伯高，而不敢为孟公、季良之行也。况幼时始能言，则诵儒书，习谨敕，长而为吏，则读律令，守绳墨，龊龊然为鄙细之人，侧足于庸俗之间，不为雄俊奇伟之士所齿目，为日久矣。不意去岁足下自大河之北洋洋而来，游于京师，负其千镒之宝，欲求良工大贾而售之。乃幸见顾于陋巷，因得窃读足下之文，窥足下之志。文甚高，志甚大，语古则浩博而渊微，论今则明切而精至，诚不能不口夸而心服。譬如窭人子，终日环绕爱玩，咨嗟传布，讫无一钱,敢问其直之高下 ,亦终于无益而已矣。

今者足下忽以亲之无以养、兄之无以葬、弟妹嫂侄之无以恤，策马裁书,千里渡河，指某以为归。且曰:“以鬻一下婢之资五十万畀之，足以周事。”何足下见期待之厚，而不相知之深也，光得不骇且疑乎？

方今豪杰之士,内则充朝廷，外则布郡县，力有余而人可仰者，为不少矣。足下莫之取，乃独左顾而抵于不肖，岂非见期待之厚哉？

光虽窃托迹于侍从之臣，月俸不及数万，爨桂炊玉，晦朔不相续。居京师已十年，囊者旧物皆竭,安所取五十万以佐从者之蔬粝乎？夫君子虽乐施予,亦必己有余，然后能及人。就其有余，亦当先亲而后疏，先旧而后新。光得侍足下裁周岁，得见不过四五，而遽以五十万奉之，其余亲戚故旧不可胜数，将何以待之乎？光家居，食不敢常有肉，衣不敢纯衣帛，何敢以五十万市一婢乎？而足下忽以此责之，岂非不相知之深哉？光视地而后敢行，顿足而后敢立，足下一旦待以为陈孟公、杜季良之徒，光能无骇乎？

足下服儒衣，谈孔、颜之道，啜蔬饮水，足以尽欢于亲，箪食瓢饮，足以致乐于身，而遑遑焉以贫乏有求于人，光能无疑乎？

足下又责以韩退之所为，若光者何人，敢望韩退之哉？韩退之能为文，其文为天下贵，凡当时王公大人庙碑墓碣，靡不请焉。故受其厚谢，随复散之于亲旧，此其所以能行义也。若光者何人，敢望退之哉？

光自结发以来，虽行能无所长，然实不敢锱铢妄取于人，此众人所知也。取之也廉，则其施之人也靳，亦其理宜也。若既求其取之廉，又责其施之厚，是二行者诚难得而兼矣。足下又欲使光取之于他人，是尤不可之大者。微生高乞醯于邻人以应求者，孔子以为不直，况己不能施，而敛之于人，以为己惠，岂不害于恕乎？

足下之命，既不克承，又费辞以释之,其为罪尤深。足下所称韩退之亦云文章不足以发足下之事业钱财不足以贿左右之匮急稛载而往垂橐而归足下亮之而已不宣。光再拜。