环境人口容量是指一个地区或一个国家能持续供养的人口数量。1850年，清朝的人口为4亿多。当时的学者汪士铎惊呼：“人多之害，山顶已殖黍稷，江中已有洲田，川中已辟老林,苗洞已开深箐，犹不足养……”而今天的中国，不但养活了13亿多人，而且人们的生活水平比那个时代还提高了许多。

   人口潜力指数是某地区相对合理人口密度与该地区实际人口密度之比。人口潜力指数大于1，说明该地区可以容纳更多人口；人口潜力指数小于1，说明该地区的现有人口数已经超过其相对合理人口容量。下图为美国人口潜力指数分布示意图（单位：%）。