芋老人传

周容

芋老人者，慈水祝渡人也。子佣出^①独与妪居渡口一日有书生避雨檐下衣湿袖单影乃益瘦老人延入坐知从郡城就童子试归老人略知书与语久，命妪煮芋以进。尽一器，再进，生为之饱，笑日：“他日不忘老人芋也。”雨止，别去。

十馀年，书生用甲第为相国。偶命厨者进芋，辍箸叹曰：“何向者祝渡老人之芋之香而甘也！”使人访其夫妇，载以来。丞、尉闻之^②，谓老人与相国有旧，邀见，讲钧礼^③，子不佣矣。

至京，相国慰劳曰：“不忘老人芋，今乃烦尔妪一煮芋也。”已而，妪煮芋进，相国亦辍箸曰：“何向者之香而甘也！”老人前曰：“犹是芋也，而向之香且甘者，非调和之有异，时、位之移人也。相国昔自郡城走数十里，困于雨，不择食矣；今日堂有炼珍^④，朝分尚食^⑤，张筵列鼎，尚何芋是甘乎？老人犹喜相公之止于芋也。老人老矣，所闻实多：村南有夫妇守贫者，织纺井臼，佐读勤苦，幸获名成，遂宠妾媵，弃其妇，致郁郁死，是芋视乃妇也。城东有甲乙同学者，一砚、一灯、一窗、一榻，晨起不辨衣履，乙先得举，登仕路，闻甲落魄，笑不顾，交以绝，是芋视乃友也。更闻谁氏子，读书时，愿他日得志，廉干如古人某忠孝如古人某，及为吏，以污贿不饬罢^⑥，是芋视乃学也。然则世之以今日而忘其昔日者，岂独一箸间哉。!”

老人语未毕，相国遽惊谢曰：“老人知道者！”厚资而遣之。于是芋老人之名大著。

（注）①佣：受雇打工。②丞、尉：知县的佐职。③钧礼：平等之礼。④炼珍：烹制精美的食品。⑤尚食：这里指朝廷赏赐的食品。⑥不饬：不守规矩，行为不端。