王霸字元伯，颍川颍阳人也。汉兵起，光武过颍阳，遂从击破王寻、王邑于昆阳。及光武为大司马，以霸为功曹令史，从渡河北。宾客从霸者数十人，稍稍引去。光武谓霸曰:“颍川从我者皆逝，而子独留。努力!疾风知劲草。”及王郎起，光武在蓟，郎移檄购光武。光武即南驰至下曲阳。传闻王郎兵在后，从者皆恐。既至信都，发兵攻拔邯郸。霸追斩王郎，得其玺绶，封王乡侯。从平河北，常与臧宫、傅俊共营，霸独善抚士卒，死者脱衣以敛之，伤者躬亲以养之。光武即位，以霸晓兵爱士，可独任，拜为偏将军。四年秋，帝幸谯，使霸与捕虏将军马武东讨周建于垂惠。苏茂将五校兵四千余人救建，武恃霸之援，战不甚力，为茂、建所败。武军奔过霸营，大呼求救。霸曰:“贼兵盛，出必两败，努力而已。”乃闭营坚壁。军吏皆争之。霸曰:“茂兵精锐，其众又多，吾吏士心恐，而捕虏与吾相恃，两军不一，此败道也。今闭营固守，示不相援，贼必乘胜轻进；捕虏无救，其战自倍。如此，茂众疲劳，吾承其弊，乃可克也。”茂、建果悉出攻武。合战良久，霸军中壮士路润等数十人断发请战。霸知士心锐，乃开营后，出精骑袭其背。茂、建前后受敌，惊乱败走，霸、武各归营。贼复聚众挑战，霸坚卧不出，方飨士作倡乐。茂雨射营中，中霸前酒樽，霸安坐不动。军吏皆曰:“茂前日已破，今易也。”霸曰:“不然苏茂客兵远来粮食不足故数挑战以侥一切之胜今闭营休士所谓不战而屈人之兵善之善者也。”茂、建既不得战，乃引还营。十三年，增邑户，更封向侯。三十年，定封淮陵侯。永平二年，以病免，后数月卒。

(节选自《后汉书·王霸传》，有删节)