兔狲，荒原上的独行侠

米飞飞

兔狲看起来毛茸茸的，再加上名字里有个“兔”字，会使人联想到兔子那样温顺的小动物。

从外形上看，兔狲和猫十分相似，因此常常被人们误认为是野猫。成年的兔狲体重2—3公斤，体长50—65厘米，大小类似家猫，但比家猫粗壮。兔狲的额头很宽，嘴却很短，和其他猫科动物一样长着长长的胡须。兔狲的瞳孔呈淡绿色，眼睛上方有触须似的眉毛。兔狲的耳朵又圆又小，两耳距离较远，位置又低，这使它们即使把耳朵竖起来，在厚厚的体毛中也并不明显，整个脑袋看上去就像是一颗圆毛球。

兔狲最引人注目的就是覆盖全身的长毛，这是因为长年生活在高寒荒漠而进化出来的。兔狲的毛色比较杂，会因为季节而发生变化。大多数时候，全身体毛呈深棕黄色。生活在不同地方的兔狲，毛色是有区别的，生活在青藏高原的兔狲整体看上去呈沙黄色；生活在内蒙古以及西伯利亚一带的兔狲呈浅灰色或青灰色。

依仗着厚厚的毛皮，兔狲大多居住在高海拔、气候寒冷的草原、荒漠或戈壁地区，也有少数生活在灌丛、丘陵及山地。几乎在整个亚洲的高原地区，如中国、伊朗、阿富汗、印度，甚至在寒冷的俄罗斯，都能看到兔狲敏捷的身影。

兔狲的视觉和听觉十分灵敏，能够在夜间迅速、准确地捕食猎物，它们主要捕食鼠类、旱獭、野兔等小型动物，偶尔也吃沙鸡等鸟类。在饥饿难耐的时候，它们甚至还会袭击狍子、鹿、猪、羊等体型较大的动物。捕猎时的兔狲睿智而警觉，发现猎物之后，它们会借助草丛、灌丛、石头等物体作为掩体，让自己灰暗的毛色与周围的环境融为一体，不被猎物发现。脚底上厚厚的肉垫使它们能够悄无声息地靠近目标，迅速出击，然后用锋利的爪子和牙齿将猎物的喉咙撕碎。

对大多数动物来说，冬季都十分难熬，兔狲也不例外。尽管它们能够忍饥挨饿，数日不食，但在食物极度缺乏的时候也不得不在白天走出巢穴去觅食——很多兔狲的野外照片就是在这时拍下的。有时候，饿极的它们还会悄悄跑到栖息地附近的村落，伺机捕猎人类饲养的家禽、家畜。

尽管兔狲偶尔会损害人类的财产，但草原上的牧民仍然对这种动物爱护有加，因为它们是草原上最出色的捕鼠能手。草原上鼠类泛滥会影响牧草的生长，进而影响牛羊的放牧。兔狲最喜欢的食物就是各种鼠类，因此它们对消灭鼠类、防止传染病是具有重要作用的。

同样喜欢捕食鼠类的蛇和兔狲是死对头。因为食谱相近，它们常常为争夺食物而大打出手。兔狲搏蛇的战斗在草原和丛林中经常发生。如果是无毒的蛇遇到兔狲，往往只能望风而逃，它们不是对手；如果兔狲遭遇毒蛇，那则会有一场势均力敌的精彩搏斗。毒蛇如果能出其不意地咬到兔狲一口，就能占领先机，继续与兔狲纠缠，并注意防御，等待兔狲毒性发作；但是如果毒蛇偷袭失败，双方就会形成对峙的局面。搏斗的时间越长，招数更为丰富的兔狲获胜的概率就越大。兔狲的战术包括诱使毒蛇喷尽毒液，直接闪电般地用锋利的牙齿咬住毒蛇的七寸等，因此，兔狲绝对是“杀蛇高手”。

独来独往的兔狲，只有在进入发情期繁殖交配的时候，才会成双成对地出现。每年的2—3月，北方草原上仍是白雪皑皑，地广人稀的草原在夜晚尤其安静。但如果这时有“猫叫”划破夜空，那肯定就是兔狲出现了。兔狲发情的号叫声比家猫发情期的叫声更为粗野和刺耳，有时还伴随着激烈的打斗声。

生性凶猛的兔狲到了发情期脾气暴躁，它们的发情期一般持续约42天。经过交配后，妊娠期为9—10周，产崽的时间在食物充沛的夏初，每胎3—4只，最多可达6只。

初生的小兔狲更像是一只小猫，全身披着灰色的绒毛。兔狲的生活里没有父亲，在出生后直到4—6个月的哺乳期里，它们完全依靠母乳生存，之后跟随母亲学习觅食和战斗，1岁左右离开母亲，寻找一片自己的领地独立生活。兔狲的领地意识很强，它们会用尿液标识自己的领地。通常，兔狲的寿命能达到12年。

作为感情最为丰富的猫科动物，兔狲在我国很多地方留下了传奇故事，其中最著名的一个，叫作“双头兔狲”。故事发生在云贵高原丛林中一个与世隔绝的苗族村寨。寨子里的家禽家畜在冬季难免会受到野兽袭击，猎人们在蹲守野兽时发现了奇怪的动物：一只长着两个脑袋的兔狲。一时间，各种说法传遍村寨，为了保护寨子里的家禽家畜，猎人们精心布置好圈套，最终用渔网和陷阱抓住了这只奇怪的“双头”兔狲。显然，两个脑袋的兔狲是不存在的，所谓的“双头”兔狲其实是一只兔狲驮着另一只，因为贴得太近，如同连体，在黑夜里看上去就像是长着两个头。让人感慨的是，背上的那只兔狲两只前腿少了一半，应该是被捕兽器夹断了。猎人们恍然大悟，原来这两只兔狲演绎的是一段爱情故事：习惯独来独往的两只兔狲在某一年的恋爱季节里相爱了，其中一只兔狲中了猎人的圈套，被斩去了前腿。它的爱人没有抛弃它，为了使爱人免受伤害，它背起自己的爱侣，在暗夜的丛林和村庄中穿梭……

(选自《科学大众》，有删改)