阅读图文材料，回答下列问题
南乌河源于中老边境，全长475公里，是老挝境内湄公河最大的一条支流，流域内地势险峻，河谷曲折，蕴藏丰富的水能，但开发利用程度较低。为缓解能源不足，减少森林破坏，老挝决定开发南乌河。在西欧、俄罗斯、中国三家企业竞争中，南乌河梯级水电站项目花落中国电建。这是“一带一路”倡议以来中资企业在海外获得首个全流域整体规划投资开发项目。项目按“一库七级”分两期进行开发，目前，一期（二、五、六级电站）已于2016年5月全部投产发电，截至目前累计发电约19亿度；二期（一、三、四、七）正在稳步建设中，将于2020年全部投产发电。右图为南乌河“一库七级”示意图。
  
（1）指出南乌河流域水能资源开发利用程度较低的背景。
（2）说明老挝选择中国开发南乌河梯级水电站项目的原因。
（3）简析该项目开发过程中对当地的影响。
（4）简述南乌河梯级水电站项目一期投入运营对老挝的意义。