湿地被定义为“不问其天然或人工、常久或暂时之沼泽地、湿原、泥炭地或水域地带,带有静止或流动、咸水、半咸水或淡水水体者,包括低潮时水深不超过6米的水域”。其重要性越来越被人们所认识。人们形象地把它比喻为“地球之肾”。
湿地与森林、海洋一起并称为全球三大生态系统,被誉为 “地球之肾”。1971年在伊朗拉姆萨尔签订了《关于特别是作为水禽栖息地的国际重要湿地公约》,确定2月23日为“国际湿地日”。