陆地生态系统在全球碳循环过程中起到关键作用,提高陆地生态系统碳儲量能够有效减少大气中二氧化碳的含量。土地利用变化是引起陆地生态系统碳储量变化最重要的因素之一,耕地转化为建设用地增加碳排放,退耕还林还草或植树造林减少碳排。下图是我国华北地区淇河流域在自然保护、耕地保护和生态保护三种境下的碳储量和密度变化图。
为保护长江、黄河、澜沧江源头地区草地生态系统,我国第一个大规模退牧还草工程2003年开始实施,之后5年间,三江源地区已退化的1000万公顷天然草场借助这项工程得以休养生息。