甘肃省Z县地处黄土高原西部，境内山地和丘陵沟壑面积广阔，是典型的旱作农业县。区域内年均降水量达550mm，其中7～9月降水量占到全年的60%。世代耕作导致区域内自然植被稀疏，水土流失严重，农作物产量低而且不稳定。自1999年起，Z县全面实施生态退耕，大力推广“林草间作”生产模式。目前Z县已成为国家级的“生态建设示范县”和“经济林建设示范县”。

苜蓿根茎粗壮，生长迅速，生长旺季要求水分充足。喜光照，耐贫瘠，能改良土壤。其茎叶柔嫩鲜美，营养丰富，是一种广泛种植的优质牧草。

退耕还林是治理水土流失的重要措施。与纯林种植相比，“林草间作”的生产模式在取得良好生态效益的同时，又实现了与经济效益、社会效益的协调统一。