乞者王翁传

[明末清初]徐芳

洒口王氏，樵郡大姓也。其先世某翁，尝行乞至拏口陈长者家。有顷户启，一小鬟捧盆水，向外倾洒去。有声铿然，视之，金钏也。翁大喜，复念此钏必主妇洗妆置盆中，而鬟不知，倘主妇索钏不得，而疑鬟盗，或挞之急。吾贫人，横得重资，未必能享，而贻鬟累，以至不测，大不祥。遂留以待。久之，微闻户内喧声，似有所诃责。斯须，前鬟出，流血被面，望溪便掷。翁急前，持抱问故。鬟掷愈力，曰：“主妇失钏，而枉予盗。予何处得钏？与挞死，宁溺死！”翁曰：“然钏在，毋恐。”乃出诸袖中，俾持入，且曰：“待子于此久矣。”鬟入报，主妇以为谩，遣童出问翁，具以实对。

事闻长者，长者曰：“世安得有此人？”亟召入，居然壮男子也。因问：“若能为我任奔走乎？”对曰：“幸甚！”于是使司门户稽察，辄胜任。则又使出入市贾，征责租课，又辄称。长者益喜，遂以前鬟妻之，而使主庄佃某所。翁益殚竭心力以谨恪报。长者知翁可任，益亲爱，待以家人礼，诸钱谷会计之重要者，悉以寄之。

翁任事既久，橐渐裕，而所娶鬟生数子。既长，使之分道商贩，遂大富，致产巨万。翁乃谢陈氏事，携鬟与子归洒口，为素封[注]家。享年耄耋，孙曾辈读书为诸生者十余人，今门第人文之盛，与陈颉云。

噫！一乞人得金钏值数十金，可以饱矣，返之奚为哉？愚山子曰：翁非特廉也，仁且智也：其不取非有，廉也；逆计主妇之重责鬟，鬟急且死，而候其出救之，以白其枉而脱其祸，仁也；救鬟得鬟，而免于乞，智也；为主人用，则尽心竭力，智也。或曰：王氏，大姓也，而其祖贫至于乞。此子孙之所深讳，而子暴之，无乃不可乎？曰：不然，人唯其行之可传而名，亦唯其品之可尊而贵。名与贵不关其所遭，关其人之贤不肖也。若翁之所行，是古之大贤。王氏子孙当世世师之，又奚讳乎？彼行之不道，虽荣显贵势，若操、桧之流，乃真乞人之所不为，而其子孙所羞以为祖父者！

（选自《悬榻编》，有删节）