重新做人

欧·亨利

看守来到监狱制鞋工厂，瓦伦汀正在那里勤勒恳恳地缝着鞋帮、看守把他领到前楼办公室。典狱长把当天早晨州长签署的赦免状给了吉米。“喂，瓦伦汀，“典狱长说，“你明天早晨可以出去啦。振作起来，重新做人。你心眼并不坏。以后别砸保险箱了，老老实实地过日子吧。”

第二天早晨七点一刻，吉米已经站在典狱长的大办公室里。办事员给他一张火车票和一张五元的钞票，法律指望他靠这笔钱来重新做人，成为安分守己的好公民。典狱长请他抽了一支雪茄，同他握手告别。

三小时后，吉米回到了家，取出一只蒙着灰尘的手提箱。箱子里面装的是-套样式俱全，用特种硬钢制造的，最新式的工具，有钻头、冲孔器、摇钻、螺丝钻和两三件吉米自已设计并引以自豪的新玩意儿。过了半小时，吉米下楼来，手里提着那只抹拭干净的箱子出了门。

一星期之后，印第安纳州里发生了一件保险箱盗窃案，失窃八百元。两星期后，洛根斯波特有一只新式防盗保险箱给轻而易举地打开了，失窃一千五百元。接着，杰斐逊城一只老式银行保险箱出了毛病，损失了五千元现款。侦探本·普赖斯调查了失窃现场，宣布说:“那是‘花花公子’吉米·瓦伦汀的手法。他又恢复营业了。”

一天下午，吉米·瓦伦汀带着他的手提箱来到了艾尔摩尔。艾尔摩尔是阿肯色州黑槲地带的一个小镇，离铁路线有五英里。吉米在宽阔的人行道上向旅馆走去。

一位年轻姑娘穿过街道，在拐角那里打他身边经过，走进一家挂着“艾尔摩尔银行”招牌的门。吉米瓦伦汀直勾勾地瞅着她，忘了自己是谁，仿佛成了另一个人。这位年轻姑娘垂下眼睛，脸.上泛起一阵红晕。就是这一阵突如其来，脱胎换骨的爱情之火把吉米瓦伦汀烧成了灰烬,从灰烬中重生的凤凰拉尔夫·迪斯潘塞先生决定在艾尔摩尔安顿下来。他开了一家鞋店,买卖很兴隆。

一年后，他贏得了当地人的尊敬，结识了当年让他倾倒的安娜贝尔亚当斯小姐，并且决定在两星期后结婚。

一天，吉米坐在他的房间里写了如下的一封信。

我希望你在下星期三晚上九点钟到小石城沙利文那里去。我想把我那套工具送给你。喂，比利，我已经不干那一行啦，一年前歇手的。我开了一家很好的店铺。如今我老老实实地过活，两星期后，我将同世界上最好的姑娘结婚。这才是生活，比利，正直的生活。

你的老朋友:吉米

吉米发出这封信之后的星期一晚上，侦探本·普赖斯乘了一辆租来的马车悄悄到了艾尔摩尔。他不声不响地在镇上闲逛，终于打听到他要知道的事情。他在斯潘塞鞋店对面的药房里看清了拉尔夫·迪·斯潘塞。

第二天早晨，吉米在亚当斯家里吃早饭。他那天要到小石城去订购结婚礼服，再替安娜贝尔买些好东西。早饭后，家里的人浩浩荡荡地一起到商业区去。亚当斯先生、安娜贝尔、吉米、安娜贝尔已出嫁的姊姊和她的两个女儿，一个五岁，一个九岁。他们路过吉米仍旧寄住的旅馆，吉米上楼到他的房间里去拿手提箱，之后他们便去银行。吉米的马车停在那里，等一会儿由多尔夫吉布森赶车送他去火车站。

大伙走进银行营业室的雕花橡木的高栅栏里，亚当斯先生的这座银行最近安装了一个新保险库。他得意洋洋地把它的构造解释给斯潘塞先生听，斯潘塞彬彬有礼地听着，但好象不很感兴趣。此时，本·普赖斯逛了进来，胳臂肘支在柜台上，有意无意地向栅栏里瞥去。

突然间，女人当中发出了一声尖叫。在大人们没有注意的时候，九岁的梅好奇地把阿加莎关进保险库，学着亚当斯先生的样子，关上了钢闩，扭动了暗码盘。老银行家跳上前去，扳动着把手。“门打不开了。”他呻唤着说，“定时锁没有上，暗码也没有对准。"阿加莎的母亲又歇斯底里地尖叫起来。她发疯似地用手捶打着保险库的门。有人甚至提议用炸药。安娜贝尔转向吉米，她那双大眼睛里充满了焦急，但并没有绝望的神色。对一个女人来说，她所崇拜的男人仿佛是无所不能的。

“你能想些办法吗，拉尔夫，试试看，好吗?”

他瞅着她，嘴唇,上和急切的眼晴里露出一抹古怪的柔和的笑容。

这一来，拉尔夫·迪·斯潘塞消失了，代替他的是吉米·瓦伦汀。

他把手提箱往桌上一放，打了开来。他敏捷而井井有条地把那些闪亮古怪的工具来，一面照他平时干活的脾气轻轻地吹着口哨。周围的人屏声静息一动不动地看看着他，似乎都着了魔。

不出一分钟，吉米的小钢钻已经顺利地钻进了钢门。十分钟后(这打破了他自己的盗切纪录)，他打开钢门，拉开了门。阿加莎几乎吓瘫了，被搂在她妈妈怀里。

吉米·瓦伦汀关好工具箱向前门走去。门口有一个高大的人几乎挡住了他的去路。

“喂，本!”吉米说道，脸上还带着那种古怪的笑容。“你终于来了，好吧，我们走。我想现在也无所谓了。”

本·普赖斯的举动有些古怪。

“你认错了人吧，斯潘塞先生。”他说，“别以为我认识你。那辆马车还在等着你呢，不是吗?

本·普赖斯转过身，朝街上走去。

 (有删改)