柽柳是一种落叶灌木或小乔木,根系发达,主根往往伸到地下水层,最深可达10余米,根株萌发力强,即使沙埋后仍然可于根茎处萌发大量纤细的不定根,枝条亦迅速向上生长,形成柽柳沙堆。艾比湖周围多柽柳沙堆,主要分布在洪积—冲积扇的边缘地带及河流沿岸。艾比湖7 000多年前湖面面积达3 000多平方千米,且为淡水,如今湖面面积已经萎缩至500平方千米左右。如图为“艾比湖位置及湖区面积演变图”和“柽柳沙堆示意图”。