如图所示，轻质弹簧竖直放置，下端与水平地面相连，让小球从距离弹簧上端一定高度自由下落，直至到弹簧被压缩到最短的整个下落过程中（弹簧始终在弹性限度内），下列说法正确的是（   ）

A：小球的机械能守恒

B：小球的机械能一直减小

C：小球的动能一直增大

D：小球、弹簧组成的系统机械能守恒