我国毕昇最先发明了活字印刷术，这一重大发明开创了广告的新纪元。上海博物馆陈列着一件珍贵藏品——北宋时期济南刘家针铺印刷广告用的一块五寸见方的铜版，这是至今发现的世界最早的印刷广告物。

印刷术从中国传到西方后，西方的广告进入了新的阶段。1473年，英国第一个出版人威廉·坎克斯印制了许多宣传宗教内容的广告，张贴在伦敦街头，这是西方最早的印刷广告，比我国刘家针铺的印刷广告晚了三四百年。

1622年，英国尼古拉斯·布朗和托马斯·珂切尔创办的第一份英文报纸《每周新闻》在伦敦出版。在这一年中，发布过一则书籍广告。1650年在有关“国会的几则诉讼程序”一栏里，登出了某家12匹马被盗的寻马启事。以后，在1710年阿迪逊和斯提尔又在《观察家》杂志中刊登了有关推销茶叶、咖啡、巧克力、书刊、房产、拍卖品以及转让物品的广告。到1830年，美国有1200种报纸，其中65种是日报。许多报纸第一版大部或整版都是广告。因为每份报纸售价一便士，价格低廉，从1830年到1850年间被称为“便士报时代”。报纸销路拓宽，发行量大增，广告的效力也相应提高。在报纸广告盛行的同时，杂志广告也不断增加，并出现了广告代理商和广告公司。