新自由主义思潮于20世纪70年代流入拉丁美洲，进入80年代后在拉美迅速流行。在此过程中，许多国家的右翼势力纷纷登上政治舞台。他们大力推行经济私有化、贸易自由化、开放资本市场、减少政府干预等新自由主义的经济政策。这些政策的实施带来各国财富分配的严重不均和各国发展对外资的高度依赖，严重弱化了各国参与国际经济竞争与合作的能力，社会矛盾进一步加剧。