一座小岛上，住着一位老渔翁和他的妻子。有一年秋天，一群天鹅来到岛上，它们是从遥远的北方飞来，准备去南方过冬的。老夫妇见到这群天鹅，非常高兴，于是拿出喂鸡的饲料和打来的鱼虾招待它们。冬天来了，这群天鹅竟丝毫没有继续南飞。湖面封冻，老夫妇就敞开他们茅屋的门让它们在屋里取暖，并且给它们吃的，这种关怀一直延续到春天来临，湖面解冻。日复一日，年复一年，每年冬天，这对老夫妇都这样奉献他们的爱心。有一年，他们老了，离开了小岛，天鹅从此也消失了，不过它们不是飞向南方，而是在湖面封冻时饿死了。