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神话：人类最早的故事
人类最早的故事往往是从神话开始的。因为一个民族渐渐发展了，就开始对世界和自己的感到疑惑，并做出各种解答。这些形形色色的答案，在现代人看来，都是些荒诞不经的神话。可是，远古时代的人类信之不疑，不断地进行不自觉地阐释和发挥，并代代相传。
神话具有一定的地域性和区域性，不同的文明或民族都有自己所理解的神话含义。但是，在全球各地，也出现过对同一种现象充满惊人相似性描述的神话。如关于上万年前的全球大洪水的神话，在许多地区的同一时期都有类似的描述。
神话一般可分为三种类型。“开辟神话”反映的是远古人类的宇宙观，是用来解释天地形成、人类万物产生的。几乎每一个民族都会有这一类的神话，甚至还有不少有趣的相似性。中国、希伯来民族和古希腊的造人神话，均认为人类是神用泥土造出来的。
“自然神话”是对自然界各种现象的解释。像《女娲补天》《精卫填海》《大熊星和小熊星》对日月星辰、山川草木、风雨雷电，乃至回声这样的自然现象的产生，做了很美丽的解释。
数量最多的是“英雄神话”。这类神话产生比前两者稍晚，表达了人类反抗自然的愿望，也可说是人类某种劳动经验的概括总结。这时，人类已经不再对自然界产生极端的恐惧心理，有了一定的信心，就把本部落里具有发明创造才能或做出重要贡献的人物，加以夸大想像，塑造出具有超人力量的英雄形象。如中国的神农、黄帝、尧、舜、禹、后稷等。
中国古代神话散见于各种书籍。现存最早、保存最多的是《山海经》，其中的《精卫填海》《夸父逐日》早为人熟知。《淮南子》《列子》《风俗通》《述异记》和魏晋南北朝的笔记小说中，也保存了一些神话故事。
西方的神话则更加丰富了。古希腊神话是成体系的，神与神的关系复杂而且完整，主要见于两部荷马史诗《伊利亚特》《奥德赛》。古罗马神话多是承袭希腊神话的，只改了人名。其中表现的神都有和凡人相似的性情，如宙斯的残暴，很像人间的君王。古希伯来神话源于《圣经·旧约》。《世界最初的七天》《亚当与夏娃》和《诺亚方舟》故事，都取自其第一篇《创世记》，内容都与希伯来人所信仰的上帝耶和华有关。上述神话对西方文化有着巨大的影响力，构成了西方文明的文化背景。
因此，神话可以说是人类早期的不自觉的艺术创作。
（根据有关资料编写）
