毛乌素沙漠(见下图)面积约4.22万平方千米,降水较多(250〜400毫米),有利植物生长,原是畜牧业比较发达地区,固定和半固定沙丘的面积较大。1959年以来,人们大力兴建防风林带,引水拉沙,引洪淤地,开展了改造沙漠的巨大工程。到了21世纪初,80%的毛乌素沙漠得到治理,止沙生绿。
包兰铁路自包头至兰州,全长990km,全线有140km在沙漠中穿行。其中在中卫和干塘间经过腾格里沙漠(如图所示)的铁路段所采取的防沙、治沙措施,曾获国家科学技术进步特等奖。