①于是，苏格拉底获得了一次机会——一次观察蝉是如何从“丑小鸭”变成“白天鹅”的机会。

②蝉脱壳总是在夜间进行的。苏格拉底决定彻夜不眠，不让这种神秘的过程从眼底错过。他沏了一杯酽酽的咖啡，瞪大双眼，守侯在知了笼旁边。

③那些丑陋的小东西开始沿着知了笼的栅栏，一步一步慢吞吞地往上爬行，爬到一定的位置后，便停在那里，一动也不动，就像泥塑一样。

④一个小时又一个小时过去了，这些泥塑一样的小东西始终一动也不动，似乎没有一点儿变化。一直到天快亮的时候，苏格拉底发现，其中一只背部裂开了一道细细的缝儿，就像有谁在泥塑上划了一刀。接着，其他幼虫的背上先后都出现了细缝儿。虫儿的身体开始颤抖，细缝开始变大，渐渐露出了一抹象牙般玉肌。

⑤虫儿痛苦地颤栗着，背部弓起就像一个驼子。这驼的背越弓越高，虫儿的颤栗也越来越剧烈。

⑥是刀剥皮吗?是火在烧身吗?是剑在剔骨吗?是针在穿心吗?苏格拉底看到这惊心动魄的一幕，心中不由跟着颤栗起来。

⑦该帮帮这些可怜的虫儿们了!苏格拉底打开知了笼，非常小心地从笼子中取出一只虫儿，以极其轻柔的动作剥开束缚虫儿的硬壳，帮助它抬起头，伸出尾巴，蜕出翅膀，抽出六只腿。这工作是这么难做，苏格拉底完成这套程序，足足用了近20分钟。

⑧苏格拉底浑身浸透了了汗水。他本来还想再帮一只虫儿的忙，但已经没有这个勇气了。

⑨更为糟糕的是，苏格拉底后来发现，那些凭自己的力量完成蜕变过程的蝉们，虽然多经历了一些痛苦的煎熬，却都展开了美丽的翅膀，变成真正的蝉;而经他帮助的那只蝉，翅膀却始终缩成一团，怎么也展不开，而且它的六条腿也是瘸的，爬动起来左摇又晃，要多难看有多难看。