阎立本，唐太宗朝，官位至重，与兄立德齐名。善图画，工于写真。尝奉诏写太宗真容。与立德同制《职贡图》，其人物鞍马、冠冕车服，皆神也。立本画国王粉本在人间，昔南北两朝名手，不足过也。

时南山有猛兽害人，太宗使骁勇者捕之，不得。虢王元凤忠义奋发，自往取之，一箭而毙。太宗壮之，使立本图状，鞍马仆从，皆写其真，无不惊服其能。有《秦府十八学士》《凌烟阁功臣》等图，亦辉映前古，时人成称其妙。李嗣真云：“师郑法士实亦过之后有王知慎者亦师范于立本甚得其笔力阎画乃神品。”

太宗尝与侍臣泛春苑，池中有异鸟随波容与，太宗击赏数四，诏座者为咏，召阎立本写之，阁外传呼云：“画师阎立本。”立本时为主爵郎中，奔走流汗，俯临池侧，手挥丹青，瞻望座宾，不堪愧赧。退戒其子曰：“吾少好读书，幸免墙面。缘情染翰，唯以丹青见知。躬厮役之务，辱莫大焉。汝宜深戒，勿习此也。”立本为性所好，欲罢不能也。

至高宗朝，显庆中累迁将作大匠，后代立德为工部尚书，兄弟相代为八座^①，时论荣之。总章元年，立本为右相，与左相姜恪对掌枢密。恪既历任将军，立功塞外；立本唯善于图画，非宰辅之器。又以年饥，放国子学生归，又限令史通一经。时人为之语曰：“左相宣威沙漠，右相驰誉丹青。三馆学生放散，五台令史明经。”

立本家代善画。至荆州，视张僧繇旧迹曰：“定虚得名耳。”明日及往，曰：“犹是近代佳手。”明日又往，曰：“名下定无虚士。”坐卧观之，留宿其下，十日不能去。又张僧繇作《醉僧图》，道士每以此嘲僧，群僧耻之，于是聚钱数十万，货阎立本作《醉道土图》。

（摘自《太平广记》卷二百一十一，个别文字从《旧唐书》卷七十七）