18世纪法国有个哲学家叫丹尼斯·狄德罗。有一天,朋友送他一件精致华美的睡袍,他感到非常开心。回家后他迫不及待地穿上睡袍,在书房里走来走去,想要体验穿新衣的快乐。可是,很快他就快乐不起来了,家里的旧式家具、污糟地板以及各种陈设在新袍子的衬托下显得十分不和谐。他再没有心思去感受袍子的舒适和华贵,而是赶紧把家里的陈设都换成新的,以求跟新袍子相匹配。
一个农民的儿子在京城里做了大官。一天,他还乡探望阔别多年的乡亲父老。在一片赞扬声中,他的父亲却严厉地指出他工作中的某些失误。儿子不服气地说:“不错,我为官多年,工作中确实存在缺点和错误,但是比起优点和成绩来,这不过是十个指头中的一个罢了。”父亲默默地拿来一条铁锁链,叫儿子拴住一条狗。不一会,狗挣断铁链逃跑了。儿子捡起铁链,发现有一节锈坏了。“看到了吧,”父亲语重心长地说,“这条铁链共100环,99环都完好,只有一个环锈坏了,结果连一条狗也拴不住啊!”儿子心悦诚服,决心正视失误,勇于改过。
许多东西,我们之所以觉得是有用处的,只是因为我们已经拥有它们。当我们清理自己的居室时,我们会觉得每一样东西都舍不得扔掉。可是,倘若我们要搬到一个小屋子去住,只允许保留很少的东西,我们就会判断出什么东西才是自己真正需要的。那么,即使我们有一座大房子,又何妨用一间小屋的标准来限定必需的物品,从而为居室留出更多的自由空间呢?