①潜水，要解决的主要问题是呼吸。自由潜水，只要呼吸压缩后的普通空气就行。但是随着潜水深度的增大，压力也随之增大，空气中的氮气会渗透到人体的中枢神经系统细胞里，引起“氮麻醉”。因此，时间较长或者深度较大的潜水，就要有专门的装备。这种装备叫水肺，它可以保证潜水员的呼吸。这种潜水方法叫水肺潜水，气瓶里装的是惰性气体氦和氧的混合气体，这是因为氦气的麻醉效应远低于氮气。

②然而，潜水面临的不光是呼吸的问题，人类潜水时面临的另一个威胁是减压病。因为海水深度每增加10米，就会增加一个标准大气压。随着压力的增加，人体血液溶解空气的能力随之增加。如果潜水员从水下深处回到海面减压太快，溶解在血液和身体组织里的气体就会形成气泡，阻碍血液流动，严重的甚至可以致命。因此，早期潜水员在完成潜水任务后，必须在减压舱里逐步减压，再回到海面上来。减压的时间往往比水下工作的时间还要多一倍。

③解决的办法是1957年发明的“饱和潜水”技术。潜水员先在舱内加压，使得体内的气体完全饱和，然后就可以在深水的高气压下工作几天，甚至几十天，等任务完成后再一次性减压出水。这是因为如果在高压下逗留到一定的时间，人体血液和组织里所渗入的气体就会达到饱和，以后只要压力不变，即便延长逗留的时间，血液和组织里的气体含量也不会改变。

④现在无论是海底救生、施工、勘探，或者进行科学考察，凡是潜水员直接暴露在水深超过100米的高压环境的水下作业，都必须采用这种饱和潜水技术。法国潜水员在地中海饱和潜水的实际作业深度达到534米，而实验深度达到701米，是当今世界最高纪录。中国12名潜水员创下了在南海上百米的深水中生活390小时、工作126小时，完成海底油管更换的纪录；作为实验，中国饱和潜水技术也已经突破了490米的深度。

⑤潜水员还有一个保护身体和体温的重要装备——潜水服。早在500年前，达•芬奇就曾设计过皮质的潜水服。现在最先进的潜水服，又叫大气压潜水服。它其实不是衣服，而是一个小型的单人潜水器。它用金属或塑料制成盔甲的形状，肢体关节可以活动，还带有推进装置。由于潜水服里面保持一个标准大气压的压强，潜水员就没有了“加压”“减压”的问题。目前最好的大气压潜水服，能够在水深超过700米的深水工作。潜水服也是科学家深海考察的武器，有“深海女王”之称的美国海洋学家西尔维•厄尔，就曾经身穿大气压潜水服，在夏威夷380米深的海底行走、观察2.5小时，创造了女子深潜的纪录。

印度的坚果油将驱动汽车

从大约一年前起，瓦拉巴伊·拉托德开始在印度焦尔瓦德附近种植一种名为麻风(Jat—ropha curcas)的绿色植物，它给人们带来巨大的希望。这种有毒植物的近乎黑色的果实有榛子那么大，含油量高达80％。长远看来，这种易于种植的植物可能会成为大规模生产生物燃料的基础。瓦拉巴伊·拉托德说：“使用从麻风树籽中提取的生物柴油将会改善全国的空气质量，并且能减少我们国家对外国柴油的依赖。”

研究人员的工作重点是，把麻风树籽油转化成可以替代机动车使用的传统柴油的燃料。转化麻风树籽油的化学方法必须简单。

印度盐和海洋化工研究中心(CSMCRI)主任高希及其同事已经在实验室里建好了这种生物燃料生产设备的样机。首先用机械方法压榨麻风树籽。除了得到须进一步处理的油外，还得到作为第一副产品的渣饼。接下来对榨出的油进行“酯化处理”。这时会产生甘油。经过提纯后的最终产品是一种几乎无味的清澈的金黄色液体。

这种生物柴油的第一批样品被送到德国戴姆勒——克莱斯公司的实验室进一步试验。结果是，麻风树籽油几乎在各个方面都明显胜过传统的柴油。特别是它的硫含量非常低。此外，这种植物“柴油”燃料燃烧时完全没有气味，并且几乎不产生碳黑。“几个月前所有的人都认为，非食用油不可能符合严格的欧洲燃料标准。现在我们知道，这是可以的。”高希说。

高希得到了德国霍恩海姆大学农业专家克劳斯·贝克尔教授的支持。贝克尔为这个项目提供科学指导。他的工作重点是对这种植物进行优化。麻风树的许多优点是显而易见的。他说：“这种植物可以种在其它植物不能生长的土地上。因此，它不会和粮食作物争地，此外，麻风树有毒，这保护它免受许多害虫的侵害，并且饥饿的动物也不会光顾它。长期种植麻风树还能使贫瘠的土地重新变得其肥沃 ”

麻风树的优点并非鲜为人知。印度农民已经在贫瘠的土地上大量种植麻风树，其他国家也已经开始了麻风树研究计划。“然而，这是系统研究麻风树以及它作为能源供应者的潜力的第一次大规模尝试。”贝克尔说。研究人员已证明，这种植物可以提供优质的生物燃料。现在的问题是对这种植物及其种植条件和生产过程进行优化。