垒墙

刘黎莹

宏家铺子是县城的老字号店铺，专门经营各种咸菜，味道独特。

那年夏天，到了雨水季节，护城河里的水已淹没了桥墩。宏家铺子紧挨着护城河，院墙被河水冲垮了，一缸缸的咸菜顺着河水漂走，没漂走的也被淹在水中。

当修筑院墙的料备齐后，在开工的酒席上，宏老板心口疼的病又犯了。病一犯，宏老板就要回乡下医治好长时间。宏老板想走，又不放心垒墙的事；交给账房先生，又觉不妥——他毕竟是外人。以前犯病时都由少爷主持店铺里的事，可现在少爷去外县进货，一时半会儿又回不来。

这时，少奶奶说垒墙的事交给她好了。宏老板有些不放心，少奶奶是今年春上才嫁过来的新媳妇儿，对铺子里的事又不太熟悉。一个妇道人家，又这么年轻，能行？少奶奶给公爹跪下磕过头后，说，放心好了，如若垒墙出了差错，情愿受罚就是了。

少奶奶做的第一件事，就是吩咐厨师把午饭由原来的白面馒头改成黑窝头，把大锅菜猪肉炖粉条换成胡萝卜咸菜。中午歇息时，泥瓦匠个个一脸的厚云彩。少奶奶过去和他们说话，也没人给她好脸儿。账房先生过来劝干活儿的师傅，说，兴许，少奶奶是想在过晌的饭里多加些酒菜什么的，怕中午喝了酒误事。可等到了过晌开饭时，还是老一套：咸菜窝头，外加白开水一大碗。这下可惹恼了干活儿的师傅，一个个鼻子不是鼻子脸不是脸的。

第二天，仍是咸菜窝头。

第三天，账房先生沉不住气了，对少奶奶说，以前，老爷都是好酒好菜地伺候，你这样，人家能给咱把墙垒好吗？少奶奶不说话，只是眯眯地笑。

歇息时，干活儿的师傅私下里商议：这个少奶奶也太抠门儿了，她以为这样能省好些银子哩，咱给她来个磨洋工，出工不出力。垒的时候，多加石灰，多给她费料，反正是按天数算钱。表面上看她是省了，实际上咱要叫她哑巴吃黄连，有苦说不出。

主意一定，这伙子垒墙的人可就不再好好干活儿了。干不了一个时辰，就要扎堆儿在树下摆龙门阵，一天干不了几瓦刀的活儿，那墙垒了十多天，也不见往高里长。

账房先生可真急了，对少奶奶说，平时老爷连叫花子都管，你也太狠心了。做人要厚道，你把人都得罪光了，往后铺里的院墙再塌了，看谁还来修？少奶奶还是眯眯地笑。少奶奶说，我就不信这个邪，干活儿给工钱，一个子儿也不少他们的。他们是来干活儿的，又不是来坐席的。只要他们搭得起工夫，我奉陪到底就是了。

账房先生说，早几天完工就把工钱省出来了，你这样花销会更大，看着吧。账房先生还想说点什么，少奶奶仍是脸上挂着笑，问账房先生：这垒墙的事，到底是你来管，还是我来管？

往年三四天就能把院墙垒好，这次整整垒了一个多月才完工。喝完工酒那天，少奶奶过来敬酒，满桌子的人没一个搭理她的。少奶奶躬身施礼，说，诸位师傅，等会儿我敬完酒，就把工钱付给各位。少奶奶又说，这是我给各位的赔罪钱。这笔钱远远高于你们应得的工钱。

等宏老板病好回来后，问少奶奶到底是怎么一回事？少奶奶说，咱家的院墙年年修，并不是因为河水太猛的缘故。宏老板问，那是什么缘故？少奶奶说，以往，你天天好酒好菜地招待干活儿的师傅，人心都是肉长的，人家恨不得一天当五天用，石灰尽量省着用，结果墙不坚固。我这次就是要让他们垒得越慢越好，晾好了茬儿，多用石灰，这墙就不怕河水冲了。以后再也不用年年垒墙了。

果真，宏家铺子的院墙再也没被河水冲塌过。

(有删改)

霞光灿烂的早晨

陈忠实

不管夜里睡得多么迟，饲养员恒老八准定在五点钟醒来。屋里静极了，耳边没有了骡马踢踏的骚动声音，也没有牛倒嚼时磨牙的声音。

恒老八坐起来的时候，猛乍想起，昨日后晌，队里已经把牲畜包养到户了。他昨晚睡在这里，是队长派他看守一时来不及挪走的农具草料。窗外很黑，隐隐传来一声鸡啼。他又钻进被窝，却怎么也不能再次入睡……

编上了号码的纸块儿，盖着队长的私人印章，揉成一团，掺杂在许多空白纸块揉成的纸团当中，一同放到碗里，摇啊搅啊。队长端着碗，走到每一个农户的户主面前，由他们随意拣出一只来……队里给牲畜核了价，价钱比牲畜交易市场的行情低得多了，而且是三年还清。这样的美事，谁不想抓到手一匹马或一头牛哩！八老汉早在心里祈愿，要是能抓到那头母牛就好了。可惜，这牛到了杨三家里，明年准定生出一头小牛犊，人家的小院里，该是怎样一种生气勃勃的气派……他嫉妒起杨三来了。

杨恒老汉为公社整整喂了十九年牲畜了。十九年来，他睡在塬坡上的这间饲养棚里。无数个日日夜夜，牛马嚼草的声音，像音乐一样和谐悦耳。牛马的粪便和草料混合的气味，灌进鼻孔，渗透进衣裤的布眼儿……可惜！没有抓到一头！这样的生活今天完结啰！从明天开始，他就要在自个的责任田里劳作了。

木格窗户透出一缕缕微微的亮光。山野里传来一声声沉重的吭哧声，伴和着车轮的吱吱响。一听见别人干活，恒老八躺不住了，他拉开门栓，一股初冬的寒风迎面扑来，让他打个寒颤。从村庄通到塬坡上来的小路上，有人躬着腰，推着独轮小车，前头有婆娘肩头挂着绳拽着。那是杨云山嘛！狗东西，杨庄第一号懒民，混工分专家，刚一包产到户，天不明就推粪上坡了。勤人倒不显眼，懒民比一般庄稼人还积极了。他想笑骂那小子几句，想想又没有开口。既然懒民都赶紧给责任田施冬肥，恒老八这样的正经庄稼人还停得住么？回，赶紧回去。

恒老八下了坡，刚到村口，老伴迎面走来；“人家都给麦地上粪哩，你倒好，睡到这时光！”

“八叔━—”玉琴跑着喊着，挡在当面，“我那头黄牛，不吃草咧，你去给看看——”

不等老八开口，八婶转过身来：“各家种各家的地，过各家的日月了。他给你家去看牛病，谁给他记工分？”

“你这人——”老八瞪起眼，盯着老伴。这样的话，居然能说得出口来，还说她贤明哩！

“嗨呀！我说笑话嘛！”八婶勉强笑笑，算是圆了场，转身走了。

牛只是夜里受了凉，没什么大碍。八老汉给牛扎了针，又叮嘱了几句。婆媳二人要留他吃饭，挽留不住，说着感恩戴德的话，送到门口。他在饲养室里多少次治好牛马的小伤小病，也就是那么回事了。如今却受到这样的款待，真是叫八老汉感慨系之。

老远就看见公社郑书记站在自家门口的粪堆前，帮老伴敲碎冻结的粪疙瘩，还笑着说着什么。郑书记一大早到村里来，有啥事呢？

“老杨，听说你舍不得那些牛马，还落了泪？”郑书记哈哈笑着，“是吗？”

老八咧着嘴，不好意思地笑笑。

“我信哩！你为那些四条腿熬费过心血，有感情哩！”郑书记蹲下来，掏出烟袋。“分了牲畜后，现在好多三十来岁的年轻社员不会喂牲畜。问题很普遍。我今日来，想请你到咱公社广播站，讲讲牛马经。”

“我说不了话……”老八着实慌了。

“好多人要求请你讲哩！”郑书记说，“我还得找队长，要帮社员安排好牲畜棚圈。一言为定，明天晚上到公社来，我在广播站等你。讲一小时两块，按教授级付款！”

太阳已经升到碧蓝的天际，雾气已经散尽，冬日的阳光，温暖灿烂，街道里的柴禾堆，一家一户的土打围墙，红的或蓝的房瓦，光秃秃的树枝，都沐浴在一片灿烂的晨光里。

“跟你商量一件事。”恒老八对着扑出灶堂的火焰点着旱烟，给老伴说，“咱得买牛。庄稼人不养牛，抓摸啥呢？一年务育一头牛犊，两年就翻身了。现时处处包产到户，牛价月月涨。我没旁的本事，喂牛嘛，嗨嗨……”

老伴端出一碗荷包蛋，放到老八面前，五十多岁的老妇人，居然嗔声媚气地说：

“吃吧！吃得精神大了，再满村跑着去给人家看牛看马……”

老八却像小孩一样笑眯了眼睛。

二十年以后

欧·亨利

纽约的一条大街上，一位值勤的警察正沿街走着。一阵冷飕飕的风向他迎面吹来。已近夜间10点，街上的人已寥寥无几了。

在一家小店铺的门口，昏暗的灯光下站着一个男子，他的嘴里叼着一支没有点燃的雪茄烟。警察放慢了脚步，认真地看了他一眼，然后，向那个男子走了过去。“这儿没有出什么事，警官先生。”看见警察向自己走来，那个男子很快地说，“我只是在这儿等一位朋友罢了。”

男子划了根火柴，点燃了叼在嘴上的雪茄。借着火柴的亮光，警察发现这个男子脸色苍白，右眼角附近有一块小小的白色的伤疤。

“这是20年前定下的一个约会。如果有兴致听的话，我来给你讲讲。大约20年前，这儿，这个店铺现在所占的地方，原来是一家餐馆……”男子继续说，“我和吉米·维尔斯在这儿的餐馆共进晚餐。哦，吉米是我最要好的朋友。我俩都是在纽约这个城市里长大的。从小我们就亲密无间，情同手足。当时，我正准备第二天早上就动身到西部去谋生。那天夜晚临分手的时候，我俩约定：20年后的同一日期、同一时间，我俩将来到这里再次相会。”

“你在西部混得不错吧？”警察问道。

“当然啰！吉米的光景要是能赶上我的一半就好了。啊，实在不容易啊！这些年来，我一直不得不东奔西跑……”

又是一阵冷飕飕的风穿街而过，接着，一片沉寂。他俩谁也没有说话。过了一会儿，警察准备离开这里。

“我得走了，”他对那个男子说，“我希望你的朋友很快就会到来。假如他不准时赶来，你会离开这儿吗？”

“不会的。我起码要再等他半个小时。如果吉米他还活在人间，他到时候一定会来到这儿的。就说这些吧，再见，警察先生。”“再见，先生。”警察一边说着，一边沿街走去，街上已经没有行人了，空荡荡的。

男子又在这店铺的门前等了大约二十分钟的光景，这时候，一个身材高大的人急匆匆地径直走来。他穿着一件黑色的大衣，衣领向上翻着，盖到耳朵。“你是鲍勃吗？”来人问道。“你是吉米·维尔斯？”站在门口的男子大声地说，显然，他很激动。

来人握住了男子的双手。“不错，你是鲍勃。我早就确信我会在这儿见到你的。啧，啧，啧！20年是个不短的时间啊！你看，鲍勃！原来的那个饭馆已经不在啦！要是它没有被拆除，我们再一块儿在这里面共进晚餐该多好啊！鲍勃，你在西部的情况怎么样？”

“哦，我已经设法获得了我所需要的一切东西。你的变化不小啊，吉米，你在纽约混得不错吧？”“一般，一般。我在市政府的一个部门里上班，坐办公室。来，鲍勃，咱们去转转，找个地方好好叙叙往事。”

这条街的街角处有一家大商店。尽管时间已经不早了，商店里的灯还在亮着。来到亮处以后，这两个人都不约而同地转过身来看了看对方的脸。

突然间，那个从西部来的男子停住了脚步。“你不是吉米·维尔斯。”他说，“20年的时间虽然不短，但它不足以使一个人变得容貌全非。”从他说话的声调中可以听出，他在怀疑对方。

“然而，20年的时间却有可能使一个好人变成坏人。”高个子说，“你被捕了，鲍勃。在我们还没有去警察局之前，先给你看一张条子，是你的朋友写给你的。”鲍勃接过便条。读着读着，他微微地颤抖起来。便条上写着：

鲍勃：刚才我准时赶到了我们的约会地点。当你划着火柴点烟时，我发现你正是那个芝加哥警方所通缉的人。不知怎么的，我不忍自己亲自逮捕你，只得找了个便衣警察来做这件事。