发达国家即所谓的北方,主要是一些欧洲国家和北美洲国家及部分亚洲和大洋洲国家。发展中国家即所谓的南方,主要分布在亚洲、非洲和拉丁美洲。下表为南北方主要指标对比表。
第二次世界大战以后,全球经济联系更加密切,竞争日益加剧,区域性经济合作组织应运而生。