蓝藻是最早的光合放氧生物，对地球表面从无氧的大气环境变为有氧大气环境起了巨大的作用。蓝藻在生长过程中能黏附海水中细小的沉积物，当沉积物增多，蓝藻需要移动到表层寻找光源进行代谢。这样，沉积物一层一层地堆积，就形成了垫状或垛状的岩石结构，称为叠层石。

   根据地层中保存下来的化石，可以确定地层的时代和顺序；根据地层组成物质的性质和化石特征，可以追溯地层沉积时的环境特征。

   从时间尺度看，通常把地球气候变化史划分为地质时期，历史时期和近现代三个阶段，地质时期的气候，是指距今1万年以前，以冰期与间冰期交替出现为特点，时间尺度在10万年以上。