从时间尺度看,通常把地球气候变化史划分为地质时期,历史时期和近现代三个阶段,地质时期的气候,是指距今1万年以前,以冰期与间冰期交替出现为特点,时间尺度在10万年以上。
人类为了研究地球的历史,按时代早晚顺序表示地球相对地质年代和同位素年龄值的表格,这就是地质年代表。