黑河是中国西北地区第二大内陆河,发源于祁连山北麓中段,流域南以祁连山为界,北与蒙古人民共和国接壤,流域范围介于东经98-102度,北纬37度50分-42度40分之间,涉及青海、甘肃、内蒙古自治区三省(自治区),国土总面积14.29平方公里。
冬虫夏草主要生长在青藏高原海拔3000米以上的地区,其采挖时正是万物复苏的季节。每年采挖过程中大量草地被践踏和碾压,采挖结束后到处都是裸露的松散泥土和土坑。
毛乌素沙漠(见下图)面积约4.22万平方千米,降水较多(250〜400毫米),有利植物生长,原是畜牧业比较发达地区,固定和半固定沙丘的面积较大。1959年以来,人们大力兴建防风林带,引水拉沙,引洪淤地,开展了改造沙漠的巨大工程。到了21世纪初,80%的毛乌素沙漠得到治理,止沙生绿。