黄河从内蒙古自治区托克托县河口镇开始由向东流转为向南流，一直到与渭河交汇的地方——潼关，流域内主要为温带季风气候。河口至潼关河段被称为北干流。此河段中从河，口镇到龙门镇的黄河干流位于晋陕峡谷，落差较大，水力资源丰富，被称为大北干流。龙门镇至潼关河段，被称为小北干流。小北干流属于淤积性游荡型河道，洪水具有峰高量大、含沙量大的特点；泥沙大量淤积，河道宽浅，水流散乱，主流游荡不定，历史上有“三十年河东，三十年河西”之说。黄河出龙门镇后骤然放宽，两岸分布有大量滩地，经小北干流在潼关河道收缩，折向东流。下图为小北干流位置图。

19世纪末以来，美国为综合开发水力资源，曾掀起过几次大规模的建坝高潮。随着时间推移，大坝和其他配套设施日益老化，水电工程的维修和退役已引起各方面重视，大坝拆除的呼声也日益强烈。图甲为美国中北部某水库大坝示意图，该地库区以下附近河段夏季常出现大雾景观，蔚为壮观，大坝拆除后大雾景观也随之消失。图乙为该水库年内流量过程图。