黄河上游自宁夏到内蒙古托克托先后流经河东沙地、乌兰布和沙漠、库布齐沙漠,流程大约1000公里(如图所示)。由于沙漠的快速推进,黄河在该河段含沙量急剧升高。
中国现有荒漠化土地262.2万平方千米,其中主要包括:风蚀荒漠化160.7万平方千米,土壤盐渍化23.3万平方千米,冻融荒漠化36.6万平方千米。荒漠化土地主要分布在如下图所示的9个省区,占荒漠化土地总面积的99%。