聚落是人类各种形式的聚居地的总称,聚落的外部形态总是深深地打上当地自然环境的烙印,在很大程度上反映了区域的经济发展水平和风土民情等。
非洲萨赫勒地区是半干旱的草原地区,具有从典型的热带草原向撒哈拉沙漠过渡的地理特点,年降水量从北向南约为 200 至 600 毫米(见下图)。
20 世纪以来,传统的游牧经济向商品性的定居牧业经济转化。20 世纪 50 年代以来该地区人口急剧增加,对粮食的需求也迅速增加,旱作农业不断向北推进。20 世纪 60 年代末 70 年代初萨赫勒地区出现了严重的荒漠化。