读下列材料，回答相关问题。
材料一  瑞士当地时间2016年6月1日，世界最长最深的铁路隧道——圣哥达隧道正式开通。圣哥达隧道全长57.1千米，最深处位于圣哥达山体下方2300米，工期历时17年，耗资160多亿美元。圣哥达隧道位于欧洲南北向最为繁忙的货运走廊上，它在17分钟内穿越阿尔卑斯山中段，能缓解欧洲心脏地带通行难的作用。在圣哥达半山腰间，现有百年历史的铁路隧道，但线路是转圈爬坡和下山，对货物的载重有限制。现开通的新隧道可通行速度达250千米/小时的列车，将会改变山区居民与货物的交通运输方式。
材料二  瑞士交通局部图（图a），圣哥达隧道剖面图（图b）。

（1）与原铁路隧道相比，圣哥达隧道的优势有哪些？
（2）简述圣哥达隧道建设的困难。
（3）分析圣哥达隧道开通的环境意义。
（4）说明圣哥达隧道对区际联系的影响。