秦淮健儿传

李渔[清]

嘉靖中，秦淮民间有一儿，貌魁梧，色黝异。周岁，怙恃交失，鞠于外氏。长有膂力，善拳击，尝以一掌毙一犬，人遂呼为“健儿”。健儿与群儿斗，莫不辟易，群儿结数十辈攻之，健儿纵拳四挥，或啼或号，各抱头归，诉其父兄。父兄来叱曰：“谁家豚犬，敢与老子相触耶？”健儿曰：“焉敢相触，为长者服步武之劳，则可耳！”乃至父兄前，以两手擎父兄，两胫去地二尺，且行且止，或昂之使高，或抑之使下。父兄恐颠仆，莫敢如何，但咭咭笑。乡人哄焉。

健儿性善动，不喜读书，外氏命就外傅，不率教，师夏楚^①之，则夺扑裂眦曰：“功名应赤手致，焉用琐琐章句为？”师出，即与同塾诸儿斗，诸儿无完肤。又时盗其外氏簪珥衣物，向酒家饮，醉即猖狂生事。外氏苦之，逐于外。为人牧羊，毎窃羊换饮，诈言多歧亡。主人怒，复见摈。

时已弱冠矣，闻倭入寇，乃大快曰：“是我得意时也！”即去海上从军，从小校擢功至裨将。与僚友饮，酒酣，斗，力毙之，罪当死，遂弃官逃之泗，易姓名，隐于庖丁。民家有犊，丙夜往盗之，取向所屠牛皮及骨角，往瓜、扬间售之，得三十金。将归，饮旅馆中，解金置策头，酒家翁见之，谓曰：“前途多豪客，此物宜善藏之！”健儿掷杯砍案曰：“吾纵横天下三十年，未逢敌手，有能取得腰间物者，当叩首降之！”

时有少年数人，醵^②于左席，闻之错愕，起问姓名里居。健儿曰：“某姓名不传，向尝竖功于边陲，今挂冠微服，牛耳于泗上诸英雄！”少年问能敌几何辈健儿曰遇万万敌遇千千敌计人而敌斯下矣诸少年益错愕。健儿饮毕，束装上马，不二三里，一骑追之，甚迅。健儿自度曰：“殆所云豪客耶？”比至，则一后生，健儿遂不介意。后生问何之，健儿曰：“归泗。”后生曰：“予小子亦泗人，归途迷失，望长者指南之。”于是健儿前驱，马上谈笑颇相。健儿谓后生曰：“子服弓矢，善决拾乎？”后生曰：“习矣，而未娴。”健儿援弓试之，力尽而弓不及彀，弃之，曰：“此物无用，佩之奚为？”后生曰：“物自有用，用物者无用耳！”乃引自试。时有鹜唳空，后生一发饮羽，鹜坠马前。健儿异之。后生曰：“君腰短刀，必善击刺？”健儿曰：“然！我所长不在彼，在此！”脱以相示。后生视而剧曰：“此割鸡屠狗物，将焉用之？”以两手一折，刀曲如钩，复以两手伸之，刀直如故。健儿失色，筹腰间物非复我有矣！虽与偕行，而股栗之状，渐不自持。后生转以温言慰之。复前数里，四顾无人，后生纵声一喝，健儿坠马，后生先斩其马，曰：“今日之事，有不唯吾命者，如此马！”健儿匍伏请所欲。后生曰：“无用物！盍解腰缠来献？”健儿解囊输之，顿首乞命。后生曰：“吾得一囊金，差可十日醉。子犹草菜，何足诛锄！”拨马寻故道去。

健儿神气沮丧，足循循不前，自思三十金非长物，但半世英雄，败于乳臭儿之手，何颜复见诸兄弟！遂不归泗，向一村墅，结庐卖酒聊生。每思往事，辄恧恧欲死。

一日，春风淡荡，有数少年索饮。裘马甚都，似五陵公，而意气豪纵，又似长安游侠儿，击案狂歌，旁若无人。且曰：“涤器翁似不俗，当偕之。”遂拉健儿入座。健儿视九人皆弱冠，唯一总角者，貌白皙若处子，等闲不发一言，一言则九人倾听，坐则右之，饮则先之。健儿不解其故。而末座一冠者，似曾谋面，睇视之，则向斩马劫财之人也！谓健儿曰：“东君尚识故人耶？”健儿不敢应。后生曰：“畴昔途中，解腰缠赠我者，非子而谁？我侪岂攘攫者流，特于邮旁肆中，闻子大言恐世，故来与子雌雄，不意竟输我一筹。今来归赵壁耳！”遂出左袖三十金置案头，曰：“此母也。于今一年，子当肖之。”又探右袖，出三十金，共予之，健儿不敢受。旁一后生拔剑怒目，曰：“物为人攫，而不能复；还之，又不敢取，安用此懦夫！”健儿惧，急纳袖中，乃治鸡黍为欢。诸后生不肯留。归金者曰：“翁亦可怜矣，峻拒之，则难堪！”众乃止。

时爨下薪穷，健儿欲乞诸邻。后生指屋旁枯株谓之曰：“盍载斧斤？”健儿曰：“正苦无斧斤耳！”后生踌躇久之，曰：“此事须让十弟，我九人无能为也。”总角者以两手抱株，左右数挠，株已卧矣。遂拔剑砍旁柯燃之。酒至无算，乃辞去.竟不知其何许人。

健儿自是绝不与人较力，人殴之，则袖手不报，或曰：“曩日英雄安在？”则以衰朽谢之。后得以天年终，不可谓非后生力也！

（选自《笠翁一家言》，有删节）