二战前,德国鲁尔工业区拥有采煤、钢铁、汽车、机械制造等重工业部门,是德国的“制造业带”。二十世纪中后期,该地区工厂大量倒闭,工业区衰落。
19世纪70年代,德国鲁尔区受第二次工业革命影响,发展成为当时工矿业高度发达的工业区。但从20世纪50年代起,鲁尔区在经历了一个多世纪的繁荣后,经济曾一度衰落。