横断山区位于我国青藏高原东南部，这里有世界上“压得最紧、挤得最窄”的巨型复合造山带。在横断山区，山高谷深，随着海拔的降低，地形越来越封闭，河谷底部形成了干热的现象。这里河谷地带分布着与一般河谷地带不同的自然景观，植被主要是一些早生的灌丛和荒漠草地，很像我国西部的荒漠地区，而在河谷的顶部或山腰地带，生长着森林。

   垫状植物是分布于高寒地区的一种特殊类型的植物，常形成致密的垫状体结构，贴伏与地面，通畅具有很强的喜光性。垫状点地梅是青藏高原特有的垫状植物，其光合作用的最适宜温度（植物叶表面温度）在15°C—18°C之间，如果温度过高或过低都会降低光合速度，不利于其生长；降水的减少会导致垫状植物茎的死亡，并加速植物叶子在秋季的枯萎过程。下图示意当雄念青唐古拉山脉南坡垫状点地梅盖度分布。

   高山积雪是干旱地区最重要的水源，研究其覆盖面积的变化规律，对区域水资源规划、融雪型灾害的防治具有重要意义。积雪覆盖度变化率是指相对于上一季节积雪面积的变化情况。在高寒地带，积雪发生升华对积雪覆盖度面积减少有重要作用，同时，风力作用也会改变这些区域积雪分分布。下图为北半球中纬度干旱地区某高山冬夏两季积雪覆盖变化率与海拔的关系示意图。