潜蚀是指水流沿土层的垂直节理、劈理、裂隙或洞穴进入地下，复向沟谷流出，形成地下流水通道所发生的侵蚀作用。陷穴属于潜蚀地貌的一种，它的形成与地层、地形以及植被等具有一定的联系。下图示意云南元谋干热河谷陷穴发育演化过程。

   牛轭湖,在平原地区流淌的河流,河曲发育,随着流水对河面的冲刷与侵蚀,河流愈来愈曲,最后导致河流自然截弯取直,河水由取直部位径直流去,原来弯曲的河道被废弃,形成湖泊,因这种湖泊的形状恰似牛轭,故称之为牛轭湖。牛轭湖又称河迹湖,是由于河流的变迁或改道,曲形河道自行截弯取直后留下的旧河道形成的湖泊,其形成过程如图所示。

黄河从内蒙古自治区托克托县河口镇开始由向东流转为向南流，一直到与渭河交汇的地方——潼关，流域内主要为温带季风气候。河口至潼关河段被称为北干流。此河段中从河口镇到龙门镇的黄河干流位于晋陕峡谷，落差较大，水力资源丰富，被称为大北干流。龙门镇至潼关河段，被称为小北干流。小北干流属于淤积性游荡型河道，洪水具有峰高量大、含沙量大的特点。泥沙大量淤积，河道宽浅，水流散乱，主流游荡不定，历史上有“三十年河东，三十年河西”之说。黄河出龙门镇后河道骤然放宽，两岸分布有大量滩地，经小北干流在潼关河道收缩，折向东流。下图为小北干流位置图。