（历史-选修4：中外历史人物评说）
材料1867年在英国的支持下，阿古柏制造分裂新疆敌对活动。1874年日本进攻我国福建省和台湾府。面对这样的复杂形势，当时大臣的主张有三种：大多数主张塞防、海防并重；一种以湖南巡抚王文韶为代表，主重防俄；另一种以李鸿章为代表，以“海防、西征，力难兼顾”为由，公然主张放弃新疆。光绪皇帝的父亲虽承认防俄是“不刊之论”，但又认为“李鸿章之请罢西征为最上之策”。一时间“边疆无用”“出兵必败”等议论甚嚣尘上。但是，陕甘总督左宗棠对新疆危机有深切的感受，对于李鸿章“减西边之饷以济东南”很不以为然。光绪元年（1875）三月初七他上奏密陈，提出自己规复新疆的意见。他首先肯定了乾隆收复新疆的历史贡献。同时他认为新疆是中国整体中的一部分，失手脚而伤全身，因此是否收复新疆，不仅关系到新疆本身的得失，而且关系到“保蒙古”“卫京师”，关系到整个国家的生死存亡。他批驳李鸿章“画地自守”“停兵节饷”的主张，认为若不收复新疆，则给俄国人有视可乘。左宗棠对李鸿章等海防论的批驳，抓住了时局要害，符合清政府“立国重开边”的传统和全民族根本利益，得到举国上下的广泛同情。最终，清政府下定收复新疆的决心。
——摘编自罗文华《清政府收复新疆再评》
（1）根据材料并结合所学知识，概括左宗棠提出收复新疆论的背景及其主要内容。
（2）根据材料并结合所学知识，评价左宗棠提出收复新疆论的历史意义。