（历史选修1：历史上重大改革回眸）
材料 日本明治政府成立后，推行“四民平等”，中下级武士被列为士族，并在士族中占绝大多数。给士族支出的俸禄占政府财政收入的25%以上，政府负担沉重，多次采取措施进行改革，最终以30年期公债的形式，一次性解决。许多士族将所得公债债券投入到经济领域，但多因不善经营而失败，急剧没落，生活艰难，对政府极度不满。1877年，明治维新的功臣西乡隆盛在多数士族的拥戴下，发动了大规模武装叛乱，对政府构成严重威胁。政府派兵镇压，史称“西南战争”。战争历时8个月，以政府的胜利而结束。武士阶级逐渐消亡。

——摘编自（日）坂本太郎《日本史》

（1）根据材料并结合所学知识，分别说明中下级武士在明治维新前期和后期的作用及其原因。
（2）根据材料并结合所学知识，简析明治政府在“西南战争”中取胜的意义。